Even voorstellen

Ik ben Arnoud Haverlag, internetondernemer en mede-oprichter van Marvia. Met mijn blogposts wil ik u meer vertellen over de media, internet en de grafische / printindustrie.

21 september 2009: The power that drives Entrepreneurship

In mijn vorige blogpost schreef ik over de mogelijke komst van een nieuwe luchtbel. Waarbij het kiezen van een businessmodel, of beter gezegd het níet kiezen van een businessmodel, kan leiden tot een opgeblazen bedrijf waarvan de daadwerkelijke toegevoegde waarde moeilijk is bloot te leggen. Het heeft alles te maken met de snelle ontwikkelingen op het internet. Maar deze ontwikkelingen hebben ook een andere kant, die ik graag wil belichten.

Want steeds meer mensen beginnen met ondernemen op het web. Neem eens vijf minuten om rond te neuzen op crunchbase.com en je zult verbaasd staan over het aantal startups alleen al in Amsterdam. Het enthousiasme van het ondernemen waait eenvoudig over uit de US, waar het beginnen van een eigen bedrijf met de paplepel wordt in gegooid. Het web zorgt er niet alleen voor dat het enthousiasme van ondernemers de hele wereld makkelijk bereikt, maar het web zorgt er ook voor dat het enthousiasme kan worden omgezet in concrete business. Met diensten als Amazon Web Services (AWS) is het namelijk mogelijk om in no-time je internet bedrijf op te zetten. Geen duizenden euro’s meer investeren in serverparken en torenhoge hostingskosten. Met een leuke url, een innovatief concept en een account bij AWS, en je bent los. Zo werden het succesvolle twittercounter.com en tweetburner.com in een weekend gebouwd en gelanceerd. De deuren zijn geopend om te starten met een eigen bedrijf voor iedereen die gegrepen wordt door het enthousiasme via het internet of bevriend ondernemer. En waar het dus echt begint is niet met het businessplan, maar met het enthousiasme voor het ondernemen! De drempel om vanuit het enthousiasme daadwerkelijk te ondernemen is nog nooit zo laag geweest. En dat is briljant.

Maar eenmaal over het eerste drempeltje heen is het nog zeker niet klaar. Waar het begint met enthousiasme, de absolute driver voor ondernemerschap, gaat het verder met de executie. Wat betekent dat? Lees mijn vorige blogpost nog maar eens, dan heb je al één van die duizend punten die bepalend kunnen zijn; het juiste businessplan kiezen.

Kortom, laat niks het enthousiasme in de weg staan om te beginnen (en verwacht niet dat het vervolgens vanzelf gaat).

14 augustus 2009: Nieuwe luchtbel?

Facebook, twitter en hyves. Iedereen kent het en heeft er waarschijnlijk een account. Even in het midden gelaten of men er ook even actief is. Ze worden beschouwd als dé succesconcepten van het internet van dit moment. Dat is ook niet zo gek als je bekijkt hoeveel leden deze social communities hebben. De grote vraag echter is: hoe gaan ze geld verdienen? Duidelijk is dat het advertentie model vrij snel uitgeput is.

Het is een veelbesproken onderwerp in mijn omgeving als oprichter van een startup; gaat het om het creëren van volume en dan een passend businessmodel zoeken, of is het succes afhankelijk van een goed businessmodel vanaf moment dat je start? Van de bovengenoemde grootheden twijfel ik niet aan de waarde die ze, uitgedrukt in harde euro’s en dollars, ooit gaan creëren. Ik ben alleen wel van mening dat dit eerder uitzondering is dan regel en dit dus niet zal gelden voor elke startup.

Allereerst is het bereiken van massa, laat staan de omvang die deze internetreuzen hebben bereikt, erg moeilijk en misschien wel onmogelijk. Daarnaast is het vinden van een geschikt en succesvol businessplan ook een behoorlijke uitdaging wat zeker niet onderschat moet worden. Het feit dat bedrijven als Twitter, Hyves e.d. hier enorm mee worstelen zegt genoeg. Startups moeten zich hiervan bewust zijn. Ik hoor ze te vaak zeggen “eerst volume creëren en dan komt het businessmodel vanzelf”. Het gevaar is dat met een dergelijke algemeen gehanteerde houding (of strategie?) er nieuwe luchtbellen ontstaan. Want waar zit nog de onderliggende waarde van bedrijven die streven naar zoveel mogelijk gebruikers en/of leden? In deze bedrijven worden net als eind jaren ‘90 miljoenen gestoken, zonder dat men precies weet hoe en wanneer er geld uitkomt.

MySpace is een goed voorbeeld. Met als één van de eerste social networks wereldwijd miljoenen leden, kon het niet anders dat MySpace zeer succesvol zou worden en dus vast veel geld zou gaan opleveren. Meerdere informal investors en venture capitalists stopten in korte tijd tientallen miljoenen in het bedrijf. Maar ook voor hun kwam het moment dat ze de investering terug wilden verdienen. Meerdere businessmodellen werden geïntroduceerd om daadwerkelijk waarde (geld) te halen uit die miljoenen gebruikers. En toen ging het mis, MySpace verliest nog steeds zijn gebruikers aan Facebook en andere concurrenten, omdat men er niet voor wil betalen. Heeft het te maken met een ongelukkige timing? Ik denk het niet. Het belang van een goed businessplan wordt onderschat en had vanaf dag 1 niet alleen duidelijk moeten zijn, maar ook prioriteit moeten hebben als onderdeel van de strategie.

Bij Marvia omschrijven we het als volgt: We hebben liever 1000 gebruikers die bereid zijn om voor onze diensten te betalen, dan 100.000 leden die ons wel kennen (en misschien ons als dienst populair maken), waarvan we nog geen idee hebben of en hoe we er ooit rijk mee worden

21 juli 2008: Innoveren om het innoveren!

Marvia is een online tool waarmee bedrijven zelf eenvoudig en snel wijzigingen kunnen doorvoeren aan hun eerder opgemaakt drukwerk. De huisstijl blijft hierbij continu bewaakt. Regelmatig worden wij door drukkerijen aangesproken met de vraag of wij wat voor ze kunnen betekenen. Drukkerijen hebben het momenteel zo lastig door de crisisen de overcapaciteit in hun sector, dat ze hopeloos opzoek zijn naar methodes om de drukpersen en printers vol te krijgen. Allemaal komen ze met de meest uiteenlopende wensenlijsten en absolute noodzakelijkheden waar de software aan moet voldoen, het liefst voor zo min mogelijk geld, want de prijs per velletje mag absoluut niet stijgen. Zij weten wel wat de klant wil, want ze zitten immers al decennia in de business. En juist daar gaat het mis. De meeste drukkerijen hebben er namelijk geen flauw idee van wat de klant nou echt klant. Ze praten alleen maar over nieuwe machines waarmee er per minuut 5294 velletjes ipv 4567 velletjes geprint kunnen worden en daardoor kan 0,1 ct per vel worden bespaard, wat natuurlijk uistekend is voor de concurrentiepositie.

Dus drukkers denken voornamelijk aan de prestaties van het “ijzer”, zoals de industrie de machines zelf noemt. Ze innoveren om het innoveren en denken niet aan wat het beste is voor de klant. Heeft het jou ooit geïnteresseerd hoeveel velletjes er door een printer of een drukpers per minuut gaan? Of dat de nieuwste printer wel 15 verschillende kleurenkoningsblauw kan drukken? Natuurlijk niet, je wilt dat het allemaal zo makkelijk mogelijk geregeld wordt, van design tot printen, dat de juiste tools en services wordenaangeboden om daarbij te helpen, opdat je voor de lange termijn een betrouwbare drukpartner hebt die jouw behoeftes kent. Gelukkig zijn wij geen drukkers, maar softwarebouwers. Wil je snel en eenvoudig je corporate identity interactief inzetten en zo je campagnes onderhouden? Neem eens een kijkje bij ons en laat je niet beroven van kostbare tijd door drukkerijen. Die proberen te innoveren door ouderwets te blijven denken in “ijzer”.